Il XX secolo è passato alla storia soprattutto per i giganteschi stermini che lo hanno caratterizzato e che hanno profondamente mutato i rapporti tra gli uomini e tra gli stati, introducendo un tasso di violenza organizzata – in molti casi proprio dagli apparati statali – incomparabilmente superiore al passato. Il regime hitleriano in Germania e quello staliniano nell’Unione Sovietica valgono come le tragiche «pietre miliari» di questa epoca degli stermini, cui molti in seguito si sono richiamati. Liberi da schemi ideologici, i saggi che compongono il volume offrono un primo tentativo di comparazione tra questi due regimi totalitari, caratterizzati da forme molto intense di violenza, sia all’esterno sia verso l’interno (questo vale in primo luogo per lo stalinismo). La questione viene affrontata mettendo a fuoco essenzialmente tre aspetti: quello relativo ai carnefici, quello relativo alle vittime e infine quello riguardante la categoria, più sfumata delle precedenti, degli «spettatori». Le tre sfaccettature del problema vengono prese in esame attraverso esempi quali la persecuzione degli zingari, la ghettizzazione degli ebrei, la partecipazione assai ampia da parte di militari e civili tedeschi.

Gustavo Corni e Gerhard Hirschfeld - Introduzione
I. Contesto storiografico, culturale, filosofico
Gerhard Hirschfeld - Il genocidio nella storia moderna. Per un approccio comparativo
Giuseppe Galasso - Dal popolo alla massa
Giuseppe Giarrizzo - Gli storici e la barbarie: la storia che giudica, la storia che giustifica
Giorgio Penzo - Il super-uomo di Nietzsche nella cultura del nazionalsocialismo del «Terzo Reich»
II. Eventi
Gerd Koenen - Genocidio razziale e sterminio sociale. Un confronto storico tra nazionalsocialismo e stalinismo
Christian Gerlach - I responsabili degli stermini, le motivazioni e la politica d’occupazione. Il caso dell’occupazione tedesca in Bielorussia dal 1941 al 1944
Ralf Stettner - Il GULag. Profilo del sistema dei lager staliniani
Gustavo Corni - I ghetti ebraici nell’Europa orientale durante l’Olocausto: una società assediata
Florian Freund - Verso lo sterminio di massa degli ‘zingari austriaci’
Meinhard Stark - La popolazione femminile nel GULag. Struttura e gerarchia
Fabio Bettanin - Dentro e fuori la «zona». Società e terrore in URSS
Dieter Pohl - Tedeschi e austriaci testimoni oculari dello sterminio degli ebrei
Bob Moore - La messa in salvo degli ebrei dalla persecuzione nazista: uno sguardo all’Europa occidentale
III. Riflessi

Gian Enrico Rusconi - Politica della memoria e intervento umanitario
Diego Quaglioni - La cultura giuridica e le «incertezze» dei diritti umani
Jürgen Manemann - «Perché non è soltanto storia». Sulla problematica della storicizzazione del nazionalsocialismo in un’ottica politicoteologica

Gerhard Hirschfeld, direttore della Bibliothek für Zeitgeschichte di Stoccarda e docente presso la stessa università, è uno specialista di storia della Seconda guerra mondiale e dei regimi d’occupazione. È autore e curatore di numerosi volumi sul collaborazionismo in Francia, sulla questione dei genocidi nell’età contemporanea, su campi di concentramento e lavoro coatto