Sullo sfondo dei complessi processi di rinnovamento politico, sociale, economico e culturale che si verificarono in Germania nel corso dell'Ottocento e, in particolare, dal 1848 in poi, il volume ripercorre la biografia intellettuale di August Ludwig von Rochau (1810-1873). Rochau ha introdotto nel lessico politico tedesco le nozioni, estremamente fortunate, di Socialismus e di Realpolitik, ma nonostante ciò risulta tuttora, rispetto ad altri pubblicisti politici della stessa generazione, un autore scarsamente noto sia in Italia sia in Germania.
Attraverso l'analisi del talora contraddittorio profilo politico e intellettuale di von Rochau - dagli anni giovanili dell'attiva militanza tra le fila delle associazioni studentesche sino agli anni della controversa conversione alla politica bismarckiana "del ferro e del fuoco" - il volume intende quindi ricostruire una porzione rilevante dei dibattiti che accompagnarono il processo di formazione dello Stato nazionale tedesco e al contempo le linee essenziali entro cui prese avvio, all'indomani del 1848, la riconfigurazione del nesso tra politica, morale e diritto alla luce del progressivo affermarsi del paradigma naturalistico della Realpolitik.

1. August Ludwig von Rochau e la «Realpolitik»: un pubblicista dimenticato e un concetto controverso
2. Gli anni del radicalismo e del fourierismo (1830-1840)
3. Gli anni della crisi tra Francia e Germania (1840-1852)
4. Gli anni della svolta: la scoperta della «legge del potere» (1852-1859)
5. La «Realpolitik» liberale: un progetto fallito?

Federico Trocini, dottore di ricerca in Storia delle dottrine politiche, è attualmente borsista presso FBK - Studi storici italo-germanici. Il suo principale campo d'indagine è costituito dalla storia delle dottrine politiche in Italia e in Germania a cavallo tra Otto e Novecento.