Cosa è «moderno» e quale rivoluzione la «modernità» ha introdotto nel mondo? Quale epoca si può definire «moderna»? Ecco domande che hanno spesso circolato nei dibattiti scientifici e non solo. Specialmente con il fiorire del dibattito sul «postmoderno» questi temi sono tornati al centro della riflessione culturale. Per dare risposta alla prima grande questione sull’origine della svolta della modernità si confrontano ancor oggi due opinioni prevalenti: che il «moderno» inizi con la rivoluzione dell’umanesimo e che il moderno inizi invece solo con la «rivoluzione dei Lumi». Quanto a sapere dove si possa fermare l’età moderna per individuare un «post-» ancora in fieri è una questione più che mai aperta.
Il libro non si sofferma tanto su questa diatriba, ma indaga piuttosto, da diversi punti di vista, le strutture fondamentali che ci fanno considerare un evo moderno come distinto da quelli consolidati, cioè l’antichità e il medioevo. Poiché indubbiamente, a parere degli autori dei saggi qui raccolti, è stata la centralità assunta dalla «ragione» a caratterizzare il punto di svolta, ci si interroga se essa possa essere ridotta ad una sola indistinta e generica dimensione, o se vi siano una pluralità di «ragioni» a caratterizzare lo strutturarsi della lunga fase storica che va dalla fine del XV alla fine del XX secolo. Se alcuni di questi domini che vengono conquistati dal primato della sfera della razionalità sono più facilmente identificabili, come per esempio nel campo dei sistemi giuridici o di quelli economici, in altri casi le cose si presentano sotto una luce più problematica. Si pensi, per esempio, al campo della religione cristiana, dove tuttavia il presupposto di una sua fondazione razionale viene presentato come sempre più indiscutibile. Ma si tenga anche conto del conflitto fra spiegazioni razionali e altri tipi di spiegazione circa fenomeni non facilmente inquadrabili: un conflitto che si ripresenta ciclicamente nell’esperienza storica dell’Occidente.

Christof Dipper, docente emerito dell’Università di Darmstadt, si occupa di storia moderna e contemporanea della Germania e dell’Italia.

Paolo Pombeni, già docente di Storia dei sistemi politici europei presso l’Università di Bologna, dirige l’Istituto Storico Italo-Germanico della Fondazione Bruno Kessler. Si occupa delle dinamiche di formazione, sviluppo e decadenza dei sistemi politici, studiati in un’ottica comparata.