In una pagina del 1895 Wilhelm Dilthey ricorda come le ricerche embriologiche di K.E. von Baer, la teoria cellulare di Schleiden e di Schwann, e infine gli studi di Haeckel e di Weismann sull’eredità e sull’evoluzione, abbiano trasformato profondamente il concetto di individualità, costringendo la stessa indagine filosofica a fare i conti con dati di fatto e prospettive del tutto nuovi. È necessario allora domandarsi, prosegue Dilthey, «come ebbero luogo queste trasposizioni dal territorio delle scienze della natura a quello delle scienze dello spirito, in quali princìpi vennero date solide fondamenta, quali concetti si mostrarono fruttuosi in questa trasposizione - e infine, in che misura questa trasposizione venne accompagnata da esiti negativi».
In effetti, le dottrine cellulari e le nuove scoperte in materia di embriologia esercitano una notevole influenza, a partire dagli anni ‘40, nel campo della filosofia morale: Trendelenburg e Dilthey, F.A. Lange e Nietzsche, Simmel e Scheler, studiano e postillano assai spesso, e sempre col più vivo interesse, i testi dei biologi.
D’altro canto, sono gli stessi uomini di scienza, impegnati a studiare la struttura della cellula e le prime fasi dello sviluppo embrionale, che in tutto quanto l’Ottocento tedesco discutono con passione anche dei «valori» e delle questioni filosofiche che scaturiscono dalle loro stesse indagini; essi stessi riconoscono apertamente le ipoteche metafisiche che gravano sugli sviluppi delle loro discipline.

Andrea Orsucci (Lucca 1953), ricercatore in filosofia presso la Scuola Normale Superiore di Pisa, ha compiuto ricerche sulla filosofia tedesca tra ’700 e ’800, pubblicando (assieme a Renzo Ragghianti) «Chierici militanti» (Milano 1985), e collaborando con saggi e note a «Studi settecenteschi», «Giornale critico della filosofia italiana», «Archivio di storia della cultura». Fra le sue pubblicazioni: «Tra Helmholtz e Dilthey: filosofia e metodo combinatorio» (Napoli 1992).

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